연극일 수도 있고
영화일 수도 있으나,
대한민국에서는 일반적으로 역사적 사실을 다루는 텔레비전 드라마를 가리킨다.
경우에 따라서는 대하드라마라고 부르기도 하는데, 이는 한 역사적 시대를 배경으로 많은 사건과 인물들을 다루는, 길이가 길고 규모가 큰 방송 드라마로서 더 스케일이 큰 것을 가리킨다. 비슷한 말로 시대극이 있으나 시대극은 특정 시대를 배경으로 하는 장르이며 역사적 사실과 다를 수 있는 픽션을 주로 말한다. 한편, 대하사극과 정통사극은 똑같은 KBS 대하 드라마인데 호흡이 길어서 주중 시간에는 편성이 어렵다.