알프레드 노벨(r5 판)

알프레드 베른하르드 노벨은 스웨덴의 남성 과학자, 기업인, 산업가다.

알프레드 노벨은 고체 폭탄인 다이너마이트를 발명했다. 노벨의 유언에 따라 그의 유산으로 노벨상이 제정되었다. 생애 동안 355개의 특허를 보유하는 등 과학에 여러 중요한 기여를 하였다. 노벨 가문의 일원이었던 그는 어릴 때부터 과학과 학문, 특히 화학과 언어에 뛰어난 재능을 보였으며, 6개 언어에 능통하였다. 노벨은 24세에 첫 특허를 출원하였다. 그는 가족과 함께 여러 사업을 시작하였고, 특히 철강 회사였던 보포르스를 소유하면서 이를 대포 및 군수품을 생산하는 주요 제조업체로 성장시켰다. 그의 가장 유명한 발명품인 다이너마이트는 나이트로글리세린을 이용한 폭발물로, 1867년에 특허를 받았다. 이어 1875년에는 젤리그나이트를, 1887년에는 발리스타이트를 발명하였다. 노벨은 사망하면서 자신의 재산을 기부하여 노벨상을 운영할 기금을 설립하였는데, 이 상은 매년 "인류에게 가장 큰 혜택을 준" 사람들을 시상한다. 인공 원소중 하나인 노벨륨은 그의 이름을 따서 명명되었고, 그가 설립한 회사와 합병된 다이너마이트 노벨과 악조노벨과 같은 기업에서도 그의 이름과 유산이 남아 있다. 노벨은 스웨덴 왕립 과학한림원 회원으로 선출되었으며, 그의 유언에 따라 이 기관은 물리학과 화학 분야의 노벨상 수상자를 선정하는 책임을 맡았다.

젊은 시절 노벨은 화학자 니콜라이 지닌과 함께 연구했으며, 1850년에는 연구를 계속하기 위해 프랑스의 수도 파리로 갔다. 그 곳에서 그는 3년 전에 나이트로글리세린을 합성한 아스카니오 소브레로를 만났다. 소브레로는 나이트로글리세린이 열이나 압력 변화에 따라 폭발하는 등 예측할 수 없기 때문에 그 사용에 강력히 반대했다. 그러나 노벨은 나이트로글리세린을 제어하고 상업적으로 사용할 수 있는 폭발물로 만드는 방법에 관심을 가지게 되었다. 나이트로글리세린은 화약보다 훨씬 강력한 폭발물이었다. 1851년 18세의 나이에 노벨은 1년 동안 미국으로 유학을 떠나 잠시 동안 미국 남북전쟁에서 사용된 철갑선인 USS 모니터를 설계한 스웨덴계 미국인 발명가 존 에릭슨 밑에서 일했다. 노벨은 1857년에 가스 계량기에 관한 첫 번째 특허를 영국 특허청에 출원했으며, 1863년에는 “화약을 제조하는 방법”에 대한 첫 번째 스웨덴 특허를 받았다. 노벨 가문의 공장은 크림 전쟁(1853~1856) 동안 무기를 생산했지만, 전쟁이 끝난 후 다시 일반 생산으로 전환하는 데 어려움을 겪어 결국 파산 신청을 했다.

1859년, 노벨의 아버지는 둘째 아들 루드비그 노벨(Ludvig Nobel, 1831~1888)에게 공장을 맡겼고, 루드비그는 사업을 크게 발전시켰다. 노벨과 그의 부모는 러시아에서 스웨덴으로 돌아와 폭발물 연구에 전념했으며, 특히 나이트로글리세린의 안전한 제조 및 사용에 몰두했다. 노벨은 1863년에 뇌관을 발명했고, 1865년에는 뇌관을 개량한 폭파 캡을 설계했다.

1864년 9월 3일, 스웨덴 스톡홀름 헬레네보리에 있는 공장에서 나이트로글리세린을 준비하던 중 창고가 폭발하는 사고가 발생했다. 이 사고로 노벨의 남동생 에밀을 포함해 5명이 사망했다. 이후 노벨은 폭발물 제조 면허를 박탈당했다. 이 사고에 충격을 받은 노벨은 보다 외딴 지역에서 연구를 계속하기 위해 빈테르비켄에 나이트로글리세린 AB회사를 설립했다. 노벨은 1867년에 다이너마이트를 발명했는데, 이는 불안정한 나이트로글리세린보다 취급이 더 쉽고 안전한 물질이었다. 다이너마이트는 미국과 영국에서 특허를 받았으며, 국제적으로 광산 개발과 교통망 건설에 널리 사용되었다. 1875년 노벨은 다이너마이트보다 더 안정적이고 강력한 젤리그나이트를 발명했으며, 1887년에는 무연화약의 일종인 코다이트의 전신인 발리스타이트를 특허받았다.

1884년 노벨은 스웨덴 왕립 과학한림원 회원으로 선출되었는데, 이 기관은 후에 노벨상 두 부문의 수상자를 선정하게 된다. 또한 1893년 웁살라 대학교에서 명예 박사 학위를 받았다. 노벨의 형제인 루드비그와 로베르트는 브라노벨이라는 석유 회사를 설립해 스스로 큰 부를 축적했다. 노벨은 이 회사에 투자하여, 새로운 유전 개발을 통해 막대한 재산을 모았다. 이 회사는 주로 아제르바이잔 바쿠에서 운영되었으며, 투르크메니스탄의 첼레켄에서도 활동했다. 노벨은 사는동안 총 355개의 특허를 국제적으로 등록했으며, 노벨의 사업장은 그가 사망할 때까지 90개 이상의 무기 제조 공장을 설립했다. 이는 그의 평화주의적 성향과는 다소 상반되는 업적으로 평가받는다.

노벨은 역설과 모순으로 가득 찬 인물로 남아 있다. 비상하면서도 고독하고, 비관주의자이면서도 한편으로는 이상주의자였던 그는 현대전에 사용된 강력한 폭탄을 발명했을 뿐만 아니라, 인류에 이바지한 지적인 업적에 수여하는 세계에서 가장 권위 있는 상을 제정하기도 했다.

1895년 11월 27일, 파리의 스웨덴-노르웨이 클럽에서 알프레드 노벨은 유언장에 최종적으로 서명하여 자신의 재산 대부분을 국적에 관계없이 매년 수여될 노벨상 설립에 사용하도록 지정했다. 세금과 개인에게 주어진 유산을 제외하고, 노벨의 유언은 총 자산의 94%에 해당하는 3,122만 5,000 스웨덴 크로나를 다섯 개의 노벨상을 설립하는 데 할당했다. 2022년 기준, 노벨 재단은 약 60억 스웨덴 크로나의 투자 자산을 보유하고 있다.

노벨이 열아홉살 때 외국 유학 도중 프랑스에서 한 여인을 사모하게 되었다. 그 후 이 소녀는 죽고 말았다. 이 죽음의 상처로 노벨은 결혼을 하지 않고 독신으로 1896년 이탈리아 산레모의 별장에서 여생을 마쳤다.

1896년 12월 10일 숨을 거두기 전 유명한 유언장을 남겼다. 자기 재산에서 생기는 이자로 해마다 물리학, 화학, 생리학 및 의학, 문학, 평화의 다섯 부문에 걸쳐 공헌이 있는 사람에 상을 주라는 유언이다. 세계 평화와 과학의 발달을 염원해 오던 그의 유언에 따라 그의 유산은 스웨덴 과학 아카데미에 기부되었다. 그 기부금으로 1901년부터 노벨상 제도를 신설하였다. 이 상은 물리학·화학·생리·의학·문학·경제학·평화의 6개 부문으로 나누어 국적 및 성별에 관계없이 그 부문에서 뚜렷한 업적을 남긴 공로자에게 매년 수여하고 있다.