이 기본 입자들은 크게 두 종류로 나뉜다. 페르미온과 보손이다. 무엇이 다른가 하면 바로 페르미온은 실제로 물체를 구성하는 입자이고 보손은 힘을 전달하는 입자이다. 양쪽 모두 이 세상에 반드시 필요한 입자들인 것이다. 먼저 페르미온을 살펴보자. 페르미온은 스핀(입자의 기본적인 성질 중 하나)이 반정수이다. 이 페르미온은 또 다시 경입자(렙톤)과 쿼크로 나누어진다. 위에서 본 그 쿼크 맞다. 일단 경입자는 말 그대로 가벼운 입자이다. 전자, 뮤온, 타우온, 전자 중성미자, 뮤온 중성미자, 타우온 중성미자가 여기에 속한다. 이들에 대해 알아보자.

전자에 대해 알아보면 전자는 원자를 도는, 경입자 중에서도 가장 가벼운 입자로, 전하가 -1이다. 스핀은 $\dfrac {1}{2}$. 전자는 매우 빠르게 움직이며 원자 안에서도 마찬가지이며, 확률 분포 구름으로 나타내어진다. 흔히 보이는 태양계형 모형과 달리 존재할 확률이 높은 곳을 더 진하게 색칠하는 것이다. 여기에서 오비탈의 개념도 나오는데, 다루지는 않겠다. 전자는 이외에도 '전자총'이라 하여 전자를 쏘아서 소립자의 다양한 성질을 밝혀내는 데에 많이 사용되기도 한다. 대표적인 것이 후술할 입자-파동 이중성.
아무튼 그래서 진공에 강한 전류를 흘러보내면 음극선, 즉 전자의 이동이 관찰된다. 전류가 전자의 이동이란 말이다. 전선의 자유전자들이 움직이는 것이 전류이며, 전류가 강하면 많은 입자들, 전압이 높으면 전자들의 높은 운동에너지, 저항이 높으면 더 높은 운동에너지 손실을 의미한다.

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그다음엔 뮤온에 대해 알아보자. 뮤온은 전자보다 약 200배 무거운 입자로, 우주에서 수없이 많이 떨어지지만, 상호작용을 거의 하지 않는다. 그래서 검출하기 어려운 입자 중 하나이다. 그러나 물질의 양이 믾으면 검출이 가능하긴 하여 건물 내부 투시에 사용되기도 한다. 한편 상대성 이론에 많이 나오는 예시이다. 경입자 2세대인지라 경입자 1세대인 전자로 붕괴하는데 그 수명이 매우 짧다. 대략 2μs 정도. 뮤온은 빠르다. 속력이 무려 시속 수천만 킬로미터. 그러나 이렇게 빠르다고 해도 생성된 직후 이동할 수 있는 거리는 겨우 수백 미터뿐이다. 당연히 이정도로는 지표면 근처에도 못 가지만 지표면에서 검출된다. 이는 관찰자 입장에서는 뮤온의 시간 지연, 뮤온의 입장에서는 지표면까지 거리의 길이 수축으로 설명 가능하다.

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다음은 타우온이다. 타우온은 경입자 3세대로, 가장 무겁다. 그래서 곧 뮤온으로 붕괴해 버린다.

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중성미자는 오직 약력에만 반응하는 입자이다.

이렇게 경입자의 종류에 대해 알아보았다. 다음은 쿼크에 대해 알아볼 차례이다. 쿼크라는 단어는 <페네간의 경야>의 단어에서 왔으며, 바리온을 구성하는 입자들이다. 특아하게도 독립적으로는 존재하지 뭇하며, 바리온으로 뭉칠 경우 '색전하'에 의한 강력으로 묶이게 된다. 색전하에는 빨강, 초록, 파랑이 있으며, 이들은 단지 구분을 위해 붙여진 이름이다. 이들에 따라 '글루온'이라는 보손에 의해 묶여버리게 되는데, 글루온에 대해서는 나중에 자세히 알아보고, 아무튼 쿼크에는 [위 쿼크, 아래 쿼크], [맵시 쿼크, 기묘 쿼크], [꼭대기 쿼크, 바닥 쿼크]가 있다. 여기서 대괄호로 묶은 것은 세대에 따른 것이다. 순서대로 1세대, 2세대, 3세대이다. 그럼 각 쿼크에 대해 알아보도록 하자.