이마트(비교)

* 이마트는 1993년 서울 창동점 개점으로 국내 최초의 본격적인 할인점 시대를 열었다. 당시만 해도 한국의 유통 구조는 백화점과 재래시장이 중심이었는데, “창고형 진열·대량 매입·저가 판매”라는 미국식 할인점 모델을 도입해 큰 충격을 주었다. 초창기에는 계산대 컨베이어 벨트, 대용량 포장, 셀프 서비스 방식이 낯설어 “너무 미국식 아니냐”는 반응도 있었다고 한다.

* 이마트의 대표 브랜드인 노브랜드(No Brand)는 “브랜드 거품을 빼고 품질만 남긴다”는 콘셉트로 2015년 시작됐다. 처음에는 단순한 자체상표(PB) 정도로 여겨졌지만, 가성비 열풍을 타고 전문 매장까지 생기며 하나의 독립 브랜드급으로 성장했다. 노란색 바탕에 검은 글씨만 있는 단순한 디자인도 비용 절감 철학에서 나왔다는 이야기가 유명하다.

* 가정간편식 브랜드 피코크(PEACOCK)는 이마트가 호텔 셰프와 유명 맛집 레시피를 적극적으로 영입하면서 성장했다. 이름은 신세계백화점의 옛 상징이던 공작(Peacock)에서 따온 것으로, 백화점의 고급 이미지를 마트 상품에 이식하려는 전략이었다고 한다.

* 이마트 등장 이후 한국의 명절 문화도 많이 달라졌다. 과거에는 전통시장에서 조금씩 나눠 사던 제수용품을 대형마트에서 한 번에 구매하게 되었고, 굴비·한우·과일 세트 같은 ‘명절 기획세트’ 문화가 본격화됐다. 지금은 당연해 보이지만, 이런 방식의 대량 선물세트 유통은 이마트가 사실상 처음 정착시켰다.

* 2021년 신세계그룹이 SK 와이번스를 인수해 SSG 랜더스를 창단한 것도 큰 화제였다. 단순한 스포츠 투자가 아니라 “마트·야구장·온라인 쇼핑을 연결한 유통 생태계”를 만들겠다는 전략이었다. 실제로 야구장 내 이마트24, 노브랜드 버거 매장 운영 등 색다른 시도를 이어가고 있다.

* 한때 매장에서 반복되던 “이마트~ 이마트~” 로고송은 너무 중독성이 강해 온라인에서 밈(meme)처럼 퍼지기도 했다. 직원들 사이에서는 하루 종일 들으면 머릿속에서 떠나지 않는다는 농담도 있었다.