사회자유주의

사회자유주의, 또는 현대자유주의, 개혁적 자유주의는 고전적 자유주의가 평등을 보완하여 차별 해소를 통한 사회정의를 보장해야 한다는 정치 사상이다.

시장경제와 시민적, 정치적 자유 특히 소수자와 사회적 약자의 권리 이익의 확대를 지지하며, 또한 정부의 합법적인 역할은 빈곤, 보건 및 교육과 같은 경제적, 사회적 문제를 다루는 것이라고 믿는다. 사회자유주의자들에 따르면, 공동체의 이익은 개인의 자유와 조화를 이루는 경우가 있다. 사회자유주의 정치 이념은 자본주의 세계의 많은 나라에서, 특히 제2차 세계대전 이후에 널리 채택되었다. 사회자유주의 이념과 정당은 중도로 간주된다.

사회자유주의(또는 현대 자유주의, 수정 자유주의)라는 용어는 사회자유주의가 대공황을 전후하여 그 전까지 오랫동안 정치적, 경제적 사상을 지배했던 고전적 자유주의와 차별화하기 위해서 사용된다.

개인에 대한 사회의 책임을 강조하면서도 자유의 상시성을 주장하는 철학적 논리가 성립하기 어렵다는 비판이 주를 잇고 있다. 자유지상주의나 고전적 자유주의를 고수하는 학자는 사회적 자유주의가 말하는 ‘자유’가 본질적 의미에서의 자유와 다르며, 사실상 사회주의와 다름이 없다고 비판한다.

반면, 사회주의자와 공산주의자들은 자본가가 노동자를 착취하기 위해서 내놓은 교묘한 술수라고 비판한다. 특히, 1970년대 이후 사회적 자유주의를 표방하는 정치 세력이 몇몇 집권했음에도 불구하고 하층민의 삶을 나아지지 않았으며, 오히려 약소국에 대한 경제 침탈과 군사적 위협을 가한다는 측면에서 우익과 다를 바 없다는 비판을 받는다.

보수주의자들은 사회적 자유주의가 개인 윤리와 사회 윤리의 타락을 가져오며, 전통과 종교적 가치, 그리고 가족 가치를 짓밟았다고 주장한다. 이러한 비판은 사회적 자유주의가 여러 소수자의 권리를 증진시키는 과정에서 나타나는 반발심과 밀접한 관련을 맺고 있다.