영사

영사는 외국에 주재하여 자국의 통상을 촉진하고 또 자국민의 보호를 임무로 하는 공무원이다. 영사가 주재국에서 직무를 보는 기관을 영사관이라고 부른다.

영사에는 총영사, 부총영사, 영사, 부영사가 있다. 영사의 파견과 접수는 보통 통상항해조약에 기하여 행한다. 보통 영사는 국가간에 조약이 없어도 파견·접수되지만, 영사관계에 관한 비엔나협약 및 영사조약에 의하여 영사의 그 상대국에서의 지위와 활동이 명확하게 된다. 또한 영사관의 설치, 영사의 임명, 영사의 특권, 직무범위 등이 규정된다. 영사의 지위는 외교관과는 구별되며, 외교 관계에 관한 빈 협약으로 명확하게 규정되어 있다.

영사의 주된 임무는 파견국의 이해관계 사항을 관찰하고 보고하며, 그 관할 구역 내의 자국민을 보호하고 감독하는 것이다. 영사는 조약에 의해서 약간의 특권을 갖는다. 그 내용은 조약에 따라 일정하지 않으나 일정한 범위 내에서 체포·처벌의 면제·면세 등이 인정되고 있다. 총영사는 대사급에서 공사급까지 있으며, 총영사관이 주재하는 국가와 대사관의 유무에 따라서 그 위상과 직위가 달라진다. 영사는 재무영사, 상무영사, 관세영사, 그리고 경찰영사 등으로 구분되며, 각기 분야에서 재외국민 및 자국 관광객, 그리고 자국 출신 교포들에 대한 영사 업무를 제공한다.