위인

위인은 삶에서 좋은 일을 하고 뛰어난 업적을 남겨 역사에 이름을 남기고, 후세에 그 이름이 전해지는 사람의 총칭이다.

위인이란 단어를 직역하면 별다른 뜻이 아니라 "큰 사람"이란 뜻이다. 위(偉)는 "크다", "거룩하다", "훌륭하다" 등의 뜻을 가지고 있다. "위대"(偉大)하다가 대표적 사용례.

일반적으로 위인의 삶에는 배울 점이 많다는 인식이 퍼져 있기에, 위인전이라는 이름의 전기가 출간되는 경우가 많다. 다만 어떤 업적을 이뤘다고 해서 반드시 도덕적이거나 본받을 만한 점만이 있다고 보기는 힘들고, 재미 없는 모범생적인 인생보다는 주로 기행이나 일반적이지 못한 행동들만 강조하기 때문에 도올 김용옥 자신은 자녀들에게 위인전을 절대 읽히지 않았다고 한다.