r25 vs r26
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그러나 구단이 회장의 정신나간 투자 때문에 한방에 거지구단으로 전락하면서 2003-04 시즌을 마지막으로 프리미어 리그에서 강등되며 눈물겨운 하부리그 생활이 시작된다. 2부리그 강등 초반에는 그래도 남아있던 유소년 선수들인 프레이저 리차드슨, 매튜 킬갤런, 사이먼 월튼 등을 데리고 어찌저찌 승격권에서 승격을 노렸으나 빠른 시간 내의 재승격에 실패하며 구단의 재정적 어려움은 장기화 되어버린다. 그러면서 자연스레 하나 둘 유망주를 팔아 자금을 마련하기 시작하고 대니 로즈 같은 선수는 아예 1군에서 활용도 해보기 전에 토트넘에 팔아야 하는 상황이었다. 구단의 어려운 상황도 있었지만, 선수들도 구단에 대한 애정보다는 이 구단을 탈출해야겠다는 의지가 강한 상황이라 더더욱 선수를 잡기 어려운 상황이었다. 대니 로즈는 본인이 작정하고 유소년 신분이던 시절에 리즈를 탈출하려고 부단히 애썼으며, 이러한 유소년 출신의 통수 역사는 루크 가벗, 파비앙 델프가 이어간다. 설상가상으로 구단은 3부리그로 강등되며 역사상 가장 낮은 위치에서 경쟁하는 굴욕도 맛보게 된다.
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그나마 이 암흑기 시절을 지탱한 것도 구단 출신 유망주들이다. 조니 하우슨, 파비안 델프, 벤 파커, 아이든 화이트 등의 유스 선수들과 저메인 벡포드, 로버트 스노드그래스, 브래들리 존슨 등 거의 없다시피 한 싼 이적료로 업어와 대박이 난 선수들을 중심으로 3년만에 3부리그에서 탈출해 다시 2부리그로 올라왔다. 이것을 운으로 폄하할 수 없는 것이, 당시 동시다발적으로 스카우트한 선수들이 모두 성공한 것이니 팀의 선수 수급 역량이 살아있었다고 봐야한다. 특히 저메인 벡포드는 논리그 시절일때 데려온 유망주였고 벡포드 영입 초기 당시 첼시의 방해 공작이 있었고 이에 당시 구단주이던 켄 베이츠가 크게 대노하며 공식적으로 첼시를 비난하는 사건도 있었다. 2부리그에 복귀해서도 유망주들은 매년 한 두명씩 대어급 유망주가 나오며 구단의 어려운 시기를 지탱하는 큰 힘이 되었다.
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그나마 이 암흑기 시절을 지탱한 것도 구단 출신 유망주들이다. 조니 하우슨, 파비안 델프, 벤 파커, 아이든 화이트 등의 유스 선수들과 저메인 벡포드, 로버트 스노드그래스, 브래들리 존슨 등 거의 없다시피 한 싼 이적료로 업어와 대박이 난 선수들을 중심으로 3년 만에 3부리그에서 탈출해 다시 2부리그로 올라왔다. 이것을 운으로 폄하할 수 없는 것이, 당시 동시다발적으로 스카우트한 선수들이 모두 성공한 것이니 팀의 선수 수급 역량이 살아있었다고 봐야한다. 특히 저메인 벡포드는 논리그 시절일때 데려온 유망주였고 벡포드 영입 초기 당시 첼시의 방해 공작이 있었고 이에 당시 구단주이던 켄 베이츠가 크게 대노하며 공식적으로 첼시를 비난하는 사건도 있었다. 2부리그에 복귀해서도 유망주들은 매년 한 두명씩 대어급 유망주가 나오며 구단의 어려운 시기를 지탱하는 큰 힘이 되었다.
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문제는 2부리그 생활이 길어지다보니 프리미어리그 클럽들에게 자꾸 이 선수들을 뺏긴다는 점이다. 구단의 하부리그 시절 정신적 지주인 주장 조니 하우슨이 노리치 시티 FC로 이적한 것을 시작으로 구단 유스 출신 중앙 수비수 톰 리스도 셰필드 웬즈데이 FC로 이적했다. 찰리 테일러는 땡깡을 피우다 결국 2017년 번리 FC로 이적했고, 샘 바이럼 역시 계속되는 상위 구단들의 오퍼에 결국 웨스트햄 유나이티드로 떠났다. 비슷한 시기 잉글랜드 청대 주전 선수였던 루이스 쿡도 AFC 본머스로 떠났고, 심지어 알렉스 모왓 같은 경우는 상위 리그도 아니고 같은 리그인 반슬리 FC로 떠나며 충격을 주기도 했다. 다만 알렉스 모왓은 감독의 결정으로 떠난 케이스.
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