좌표에서 x축의 양의 방향에서 시작한다. 반지름이 1인 원을 그리고 그 위에 있는 임의의 점을
P(x, y)라고 한다. 가운데에서 시계 반대 방향 회전을 각의 양의 방향이라고 하고, 그 각을
θ라고 하면 삼각함수가 만들어진다.
cosθsinθtanθ=x=y=xy이 식을 조금 변형하면
secθcscθcotθ=cosθ1=x1=sinθ1=y1=tanθ1=yx이 된다.
이때,
θ는 예각이 아닌 일반각이다.
그렇다면 이제는 반지름이 1이 아닌 r로 정의해보자. 이번에 등장하는 삼각함수는