개발도상국

개발도상국은 선진국에서 채택되고 있는 기술 ·지식 및 제도가 아직 충분히 보급되지 않아서 산업의 근대화와 경제개발이 뒤쳐지고 있는 나라를 의미한다.

과거 후진국(backward country)이라고 하였으나, 1960년대 초기부터 저개발국(低開發國)·개발도상국 등으로 일컫게 되었다. 국제연합(UN)에서 사무총장을 지낸 아난 코피(Annan Kofi)는 선진국을 ‘모든 국민에게 자유를 부여하고, 안전한 환경에서 건강한 생활을 허용하는 국가’라고 정의한 바 있으며, 이러한 정의에 부합되지 않는 국가를 개발도상국이라고 하였다.

경제협력개발기구(OECD)의 개발원조위원회(DAC)와 국제연합(UN) 등의 분류에 의하면, 공업을 중심으로 고도의 발전을 이루고 있는 소수의 국가를 제외한 다수의 국가가 여기에 포함되며, 이들의 대부분이 아시아·아프리카·중남미를 중심으로 한 남반구에 위치하고 있다. 선진국과 개발도상국을 정확하게 구분 짓는 일관된 기준은 존재하지 않기 때문에 기관에 따라 약간의 차이는 있으나, 통상적으로 기대수명, 문맹률, 소득수준 등이 주요한 기준들에 속한다.

개발도상국이 갖는 기본적 특징은 식량의 부족, 낮은 국민 실질소득, 높은 잠재실업률, 낮은 교육수준, 높은 사망률, 전근대적(前近代的) 사회구조, 낮은 국민적 통합 등이다.