주체사상

주체사상은 북한과 조선로동당의 공식 이념이다.

김일성주의라고도 하며, 엄밀히 따지면 김일성주의는 “주체사상을 핵심으로 하는 사상·이론·방법의 전일적 체계”를 뜻해 주체사상보다 상위의 개념이지만, 북한에서는 이 둘을 구분하지 않는다. 명확한 구분을 위해 김일성주의와 동일시되는 주체사상을 "넓은 의미의 주체사상", 그보다 협소하고 이론적인 부분의 주체사상을 “좁은 의미의 주체사상”이라고 한다. 2012년 5월에 성립된 조선로동당 당헌에는 김일성-김정일주의라는 표현이 있는데, 이는 김정일의 선군정치와 결합한 전일적 체계로서의 주체사상을 뜻한다.

북한에서는 주체사상이 타도제국주의동맹의 회의에서 처음 주창되었고 김일성이 1930년 지린성 창춘 카룬회의에서 발표한 〈조선혁명의 진로〉라는 연설문에서 주체적 입장이 천명되었다고 주장하고 있지만, 실제로 주체라는 단어가 쓰이기 시작한 것은 1955년 12월 28일 〈사상사업에서 교조주의와 형식주의를 퇴치하고 주체를 확립할 데 대하여〉가 발표된 다음부터이다. 조선민주주의인민공화국 측 주장이 수록된《조선로동당략사》에 따르면, 김일성은 본래 마르크스-레닌주의에 정통해 있었으나 조선혁명을 겪으며 이를 북한의 현실에 맞게 수정 적용, 토착화한 것이 주체사상의 사회역사적 배경이라고 한다.

1982년에는 김정일의 이름으로 〈주체사상에 대하여〉가 발표되는데, 일반적으로 이 논문에서 주체사상의 핵심이 완성된 것으로 본다. 뒤이어 1985년에 조선민주주의인민공화국은 총 10권인 《위대한 주체사상 총서》를 발간한다. 이런 모습에서 볼 수 있듯, 주체사상은 김일성에 의해 시작되었으나 그 이론의 종합적 테두리는 김정일의 사상 지도를 거쳐서 이루어진 것으로 보인다. 주체사상은 강한 반제민족주의 성격을 갖고 있는데, 이는 일제강점기 경험과 무관치 않다는 평이 있다.

주체사상의 철학적 이론은 사람이 모든 것의 주인이며, 모든 것을 결정한다.이다.

이 원리에 따르면 인간은 환경이나 운명에 무조건 끌려가는 존재가 아니라, 자신의 의지와 행동으로 자연과 사회를 변화시키는 존재다. 북한은 인간을 다음 세 가지 특성을 가진 사회적 존재로 설명한다.

예를 들어, 어려운 환경에 처한 사람이 상황을 분석하고 새로운 방법을 찾아 문제를 해결하는 모습을 떠올리면 된다. 주체사상은 이러한 인간의 능동적인 역할을 강조하는 것이다.

인민대중이 역사의 주체다

이 이론은 한 사람의 영웅이나 특정 지도자만이 아니라, 인민대중이 역사를 발전시키는 주된 힘이라고 주장한다. 주요 내용은 다음과 같다.

예를 들어, 한 국가의 경제가 발전하는 데에는 노동자, 농민, 기술자 등 수많은 사람의 노력이 필요하다는 설명이다. 그런데 북한의 이론은 여기서 한 가지 조건을 덧붙인다. 인민대중이 역사의 주체로서 역할을 제대로 수행하려면 당과 수령의 올바른 지도를 받아야 한다고 주장하는 것이다.

앞의 두 가지가 인간과 역사를 설명하는 이론이라면, 지도적 원칙은 혁명과 국가 건설을 어떻게 추진해야 하는지를 설명하는 실천 지침이다.

주체사상의 이론을 더 깊이 이해하려면 이후 발전한 두 가지 개념도 알아야 한다.

수령론은 혁명과 사회 발전을 위해 수령의 지도력이 필수적이라고 보는 이론이다. 북한은 인민대중이 올바른 방향으로 단결하고 행동하려면 수령의 영도가 필요하다고 주장한다.

사회정치적 생명체론은 개인의 육체적 생명과 별도로 사회·정치적 집단 속에서 얻는 ‘사회정치적 생명’이 중요하다고 설명한다. 이 이론에서는 수령, 당, 인민대중이 하나의 유기적인 생명체를 이룬다고 주장하며, 수령을 그 중심으로 설정한다.

쉽게 비유하면 인민대중은 몸의 각 부분, 당은 이들을 조직하고 연결하는 체계, 수령은 전체를 이끄는 중심.

북한은 이러한 관계를 사회의 단결을 위한 논리로 설명하지만, 비판적인 연구에서는 이를 지도자의 절대적 권력과 주민의 충성을 정당화하는 이론으로 평가한다.

주체사상은 일반적으로 종교라기보다는 정치 이념이자 철학 사상으로 분류된다. 다만 북한에서 주체사상이 작동하는 방식에는 종교와 비슷한 특징도 있다는 평가가 있다. 쉽게 말하면, 주체사상은 공식적으로는 종교가 아니지만, 일부 기능과 실천 방식이 종교와 유사하다는 것이다.

주체사상은 북한의 국가 운영과 사회주의 체제를 설명하고 정당화하기 위해 발전한 정치·철학 이념이다. 종교는 신이나 초월적 존재, 종교적 믿음과 구원 등을 중심으로 하는 경우를 의미하며 주체사사상은 인간의 자주성, 사회 발전, 국가의 독립과 혁명, 지도자의 역할 등을 중심으로 이야기 한다.

주체사상은 일반적인 종교처럼 신의 존재를 전제로 만들어진 사상이 아니다. 따라서 학문적으로는 종교 그 자체보다는 정치 이념으로 보는 것이 적절하다.

그렇다면 주체사상이 왜 종교와 비슷하다는 평가를 받을까?

김일성·김정일·김정은으로 이어지는 지도자 중심 체제에서는 지도자의 업적과 권위를 절대적으로 강조하는 현상이 나타난다. 일부 학자들은 이런 개인숭배가 종교의 신앙 대상과 유사한 기능을 한다고 분석한다.

지도자 초상화, 기념일 행사, 집단적인 충성 표현 등은 소속감과 정치적 충성을 강화하는 역할을 한다. 이런 집단 의례가 종교의 의식과 비슷하다는 해석도 있다.

주체사상과 지도자에 대한 충성은 단순한 정치적 견해를 넘어 교육과 사회생활의 규범으로 작용해 왔다. 일부 연구자는 이런 전면적인 영향력을 종교와 유사한 사회적 기능으로 설명한다.

그렇다면 학자들은 주체사상을 종교라고 볼까?

학계에서도 의견이 하나로 통일되어 있지는 않다. 일부 연구자는 주체사상을 정치 이념으로 분류하고, 다른 연구자는 북한에서 수행하는 기능에 주목해 ‘정치종교’ 또는 ‘세속종교’라는 개념으로 설명한다. 주체사상이 종교인지에 대해서는 여전히 학문적 논쟁이 존제한다.

여기서 정치종교란 초자연적인 신을 반드시 믿는다는 뜻이 아니라, 정치 지도자나 국가 이념이 절대적인 권위를 갖고 신앙과 유사한 충성·의례·상징 체계를 형성하는 현상을 설명하는 개념이다.