기네스 세계 기록

기네스 세계 기록은 인간과 자연계의 세계 기록들을 기술한 참고서이다.

기네스 사가 해마다 출간하는 일종의 참고류 도서이다. 본래 휴 비버가 내놓은 제안에서 시작한 책으로, 1955년 8월 노리스 맥위터와 로스 맥위터가 런던 플리트 스트리트에 본사를 두고 공동창간했다. 1955년부터 2000년까지는 더 기네스 북 오브 레코즈라는 이름으로 출간되었다.

1955년 크리스마스에 발매된 창간호는 영국에서 최고 판매순위에 올랐다. 이듬해 1956년부터 전세계에 출판하기 시작했다. 2022년 기준으로 출판 67년째와 53,000개 이상의 세계 기록을 저장했으며, 전세계에 100개 국가, 23개 언어로 출판됐다.

기네스북은 전세계 가맹업으로 전환해 텔레비전 프로그램과 박물관같은 주제로 확장했다. 세계에서 가장 많이 팔리는 저작권 있는 연속 출간물이다.

영국령 북아일랜드 아서 기네스[1] 백작의 4대손인 휴 비버 경[2]은 1951년 11월 10일 아일랜드 남동쪽 웩스포드에 위치한 슬레이니 강변에서 새 사냥을 즐기고 있었다. 그러나 골든 플로버라는 물새가 워낙 빨라 단 한 마리도 사냥하지 못하고 동행했던 친구들에게는 망신만 당하게 되었다. 그날 저녁 휴 비버 경은 골든 플로버가 유럽에서 가장 빠른 새인지 알아보기 위해 갖가지 참고 서적을 뒤적였으나 그 새에 대한 기록을 찾을 수가 없었다. 그는 기존의 참고 서적 중에서 골든 플로버의 자료를 찾는다는 것은 불가능하며 영국령 전역에서 이러한 논란이 계속되고 있음을 알았다. 사업가인 휴 비버 경은 문득 이렇게 특이한 기록을 모아 놓은 책은 훌륭한 사업이 될 수 있음을 깨달았다.

1954년 9월 12일 비버 경은 이미 기록광으로 널리 알려진 옥스퍼드 대학 출신의 맥워터 쌍둥이 형제를 초대하여 특이한 기록들을 모은 책의 편집을 의뢰하였다. 물새가 만들어 준 인연으로 맥워터 형제는 영국 재계의 실력자 비버 경과 세계 최고 기록들을 모은 책을 만들기로 결심했다. 편집 및 제작은 맥워터 형제가 맡고 책이름은 기네스 양조 회사의 이름을 따서 기네스 북 오브 월드 레코드 (The Guinness Book of Records)로 정했다. 책이름은 이러한 연유에서이다. 1년 동안의 기록 조사 과정을 거친 후 1955년 8월 27일 마침내 세계 최초의 기네스 북이 탄생했다. 198 페이지의 호화 양장본으로 영국 및 세계 최고 기록을 실었으며 사진과 그림이 곁들여졌다. 기네스 북 초판은 5만 부를 찍었으나, 한 달 만에 매진되었고 그해 베스트셀러 톱을 차지하였다. 최근까지도 영국 내 도서관에서 가장 잘 분실되는 책이 바로 기네스 북이라고 알려져 있다.

지금 현재 기네스 북 영문판은 70여 개국에 판매되고 있으며, 기타 22개국 언어로 번역되어 출판되고 있다. 세계적인 베스트셀러인 기네스 북은 1984년 5천만 부, 1994년 7천 5백만 부가 판매되었으며 발행 50주년이 되던 2004년에는 1억 부 판매를 돌파하였다.

우선 기네스 기록 신청 방법은 다음과 같다. 기네스 기록을 신청하려면 기네스 월드 레코드 공식 사이트에서 회원가입 후 도전하고 싶은 기록을 검색하거나 새로운 기록을 생성하는 메뉴를 선택하고, 신청이 승인되면 기네스가 보내주는 기록 규정(Guidelines)에 따라 영상·사진 촬영, 공식 증인 확보, 측정 장비 사용 등 필요한 증빙을 준비해 도전을 진행한 뒤 모든 자료를 온라인으로 제출하면 된다. 참고로 기네스 신청은 무료이다.

기록을 세우면 상금을 준다는 말이 존재하지만 이 말은 틀린말이다. 기록을 세운다고 해도 기네스 본사에서 상금을 주지 않으며, 기록 보유 자체가 명예로 인정되는 구조다. 즉, 상금은 일절 없으며 기록만 남는 것이다. 만약에 상금이 걸리면 위험한 기록·무리한 시도가 늘어나기 때문인것으로 보인다.
대신에 기네스 기록을 세우면 받을 수 있는 것은 공식 기네스 인증서(무료), 기네스북 등재. 추가 유료 옵션(프레임 인증서, 서명 서비스 등)

다만, 기업·스폰서·방송 프로그램이 따로 상금을 주는 경우(예: 예능 프로그램에서 기네스 도전 코너)는 있지만 기네스 자체 상금은 없다.

기네스 세계 기록은 광범위한 영역의 기록들이 등재될 수 있다. 최근의 기네스 세계 기록은 사람간의 경쟁으로 달성한 위업에 집중하고 있다. 역도 경기 기록(무거운 것 들기)과 같은 것에서부터 가장 멀리 계란 던지기, 10분 안에 가장 많이 핫 도그 먹기 등이 기록되어 있다. 단, 맥주 등 주류 마시기 분야 혹은 그 이외의 윤리적, 도덕적 문제가 있는 행위나 생명에 위협이 되는 기록들은 더 이상 세계 기록으로 받지 않는다.《기네스 세계 기록》은 이러한 경쟁 기록 외에도, 가장 무거운 종양, 가장 독성이 강한 식물, 가장 길이가 짧은 강(리버(Roe River), 미국에 있음, 길이 61m), 가장 인구밀도가 높은 도시(구룡성채, 과거에 홍콩에 있었으나 이제는 없음, 1km2 당 1,800,000명), 가장 오래 방송된 드라마(가이딩 라이트(Guiding Light)), 드라마 시리즈 하나에서 가장 오랫동안 역을 맡고 있는 배우, 세계에서 가장 성공한 영업 사원, 솔로로서 영국 넘버 원 싱글을 기록한 유일한 남매(Daniel and Natasha Bedingfield) 등의 세계 기록들을 수록하고 있다. 많은 기록들 중 가장 어린 나이에 무언가를 세계 최초로 성취한 사람의 기록이 등재되어 있는데, 가장 어린 나이에 세계 모든 국가를 방문한 사람(Maurizio Giuliano) 등이 있다.

1955년에 '기네스 양조회사에 소유권이 있던 기네스북은 1997년에 영국의 그랜드메트와 합병하여 '디아지오'란 회사로 출범하였다. 2001년에 디아지오는 영국의 미디어업체인 '굴레인 엔터테인먼트사'에 기네스북을 매각하여 기네스북은 굴레인 엔터테인먼트사의 소유가 된다. 2002년에 굴레인 엔터테인먼트사는 'HIT Entertainment'에 기네스북을 매각하여 기네스북은 'HIT Entertainment'에서 발행되고 있다.결국 2008년에 Jim pattison's group가 되어 지금까지 이어오고 있다.

최근 기네스 사는 여러 작은 박물관에 대해 기네스북 전시에 대한 프랜차이징 권리를 내주었다. 대개 이러한 박물관들은 관광객들이 많이 찾는 도시에 위치한다 도쿄, 서퍼스 파라다이스, 코펜하겐, 샌프란시스코, 샌안토니오, 나이아가라 폭포 (온타리오주), 할리우드, 아틀랜틱 시티, 미르틀 비치, 개틀린버그 (테네시주)와 같은 도시에 박물관들이 소재한다. 박물관에는 간혹 세계에서 가장 키가 큰 사람과 작은 사람을 본뜬 조각상이라든지, 세계 기록에 대한 비디오 등이 전시되기는 하지만, 대개는 세계 기록에 대한 단순한 사진과 설명문만이 전시된다.