을사오적

을사오적(乙巳五賊)은 1905년 11월 17일 대한제국에서 을사조약의 체결을 찬성했던 학부대신 이완용, 군부대신 이근택, 내부대신 이지용, 외부대신 박제순, 농상공부대신 권중현의 다섯 명의 매국노를 일컫는 말이다.

당시 대신 중 수상격인 참정대신 한규설과 탁지부대신 민영기, 법부대신 이하영은 조약에 반대했고, 궁내부대신 이재극은 조약 체결과 직접 관계가 없었다. 조약이 체결되자 이에 반대했던 한규설은 일본의 강압으로 물러가고, 조약에 조인한 외부대신 박제순이 참정대신이 되었다. 이하영은 초기의 반대 의견을 곧 뒤집은 뒤 조약 체결 과정에서 박제순보다 더 맹렬한 활약을 하였으나 처음에 반대한 사실 때문에 을사오적에서는 빠졌다.

을사오적은 매국노의 대명사로 이후 숱한 암살 위협에 시달렸다. 나철(나인영), 오기호가 오적 암살단을 구성한 바 있고, 기산도와 전덕기도 각각 을사오적 처단 계획을 세웠으나 실패했다. 또한 을사오적의 대표격인 이완용은 1909년 12월 22일 이재명에게 칼을 맞았다.

2002년 민족정기를 세우는 국회의원모임과 광복회가 공동 발표한 친일파 708인 명단과 2008년 민족문제연구소가 발표한 민족문제연구소의 친일인명사전 수록예정자 명단에 을사오적 모두가 선정되었다. 친일반민족행위진상 김동주가 발표한 친일반민족행위 106인 명단[1]에서는 이완용과 이근택, 박제순, 권중현, [[친일반민족행위자|친일반민족행위] 195인 명단[2]에는 이지용이 수록되어 있다.

그들은 친일파로 경술국치를 일으킨 사람들이다.

을사오적은 대한민국의 국권을 침해하는 조약에 협력한 다섯 명의 관료를 비판하기 위해 붙여진 역사적 명칭이다.

이들이 비판받는 가장 큰 이유는 일본이 대한제국의 외교권을 박탈하고 보호국으로 만들려는 과정에서 조약 체결에 협력했기 때문이다.

만약 을사오적이 없었다면 대한제국의 국권 침탈 과정은 실제 역사와 다르게 전개되었을 가능성이 있었을 것이다.

1905년 을사늑약 당시 이완용, 박제순, 이지용, 이근택, 권중현이 모두 조약에 반대했다면 일본은 대한제국의 외교권을 빼앗는 데 더 큰 어려움을 겪었을 것이며, 고종 황제와 대한제국 정부가 일본에 저항할 수 있는 정치적 명분도 강화됐을 수 있다. 또한 다른 대신들과 힘을 합쳐 외교적 대응이나 국권 수호 활동을 더욱 적극적으로 추진했을 가능성도 있다. 그러나 당시 일본은 러일전쟁에서 승리한 뒤 군사적·외교적 영향력을 확대하고 있었기 때문에, 을사오적이 없었더라도 다른 관료들을 회유하거나 군사적 압박을 통해 대한제국의 지배를 추진했을 가능성이 크다. 따라서 을사오적의 부재만으로 1910년 한일병합과 일제강점기를 확실히 막을 수 있었다고 단정할 수는 없지만, 대한제국이 일본에 저항할 기회가 늘어나고 국권 침탈의 시기나 과정이 달라졌을 가능성은 있다고 볼 수 있다.