파우 쿠바르시

파우 쿠바르시 파레데스는 스페인의 축구 선수로 포지션은 센터백이다. 현재 라리가의 FC 바르셀로나와 스페인 축구 국가대표팀 소속으로 뛰고 있다. 그리고 2026-27 시즌에는 프리미어 리그 맨체스터 시티 FC 임대 선수로 활동예정이다.

라 마시아 출신 답게 뛰어난 볼 플레잉 능력을 보유한 센터백이다. 특히 넓은 시야를 통해 과감하게 전방으로 보내주는 패스의 퀄리티가 뛰어나며, 후방 빌드업 플레이에 강점을 가지고 있다.

가장 큰 장점으로는 뛰어난 태클 능력과 넓은 시야를 바탕으로 한 패스 능력이 주로 거론된다. 매우 높은 수비 라인을 유지하는 한지 플릭 축구의 특성상 뒷공간이 노출되는 상황이 잦은데, 이때마다 쿠바르시의 태클 능력이 빛을 발한다. 특히 위기 순간마다 과감한 태클로 공을 걷어내는 모습을 자주 보여준다. 어린 나이임에도 뛰어난 시야와 킥력을 통해 현재 바르사의 1차 빌드업을 담당한다. 수비 상황에서 좋은 위치 선정 능력으로 발빠른 차단을 통해 안정감있게 수비하는 스타일인데 나이와 맞지 않는 노련한 플레이는 덤. 쿠바르시의 경기를 보면 어린 선수가 베테랑 센터백마냥 침착하게 수비를 하고 볼을 전개하는 모습이 눈에 띈다.

비슷하게 어린 나이부터 후방 빌드업 능력을 갖춘 에릭 가르시아와 비교될 때가 있는데, 가르시아는 상당한 패스 퀄리티에도 불구하고 피지컬 경합에서 약점을 너무 심하게 드러내면서 데뷔 시즌 이후 바르셀로나 1군에서 경쟁력을 잃은 반면, 쿠바르시는 에릭과 신장은 비슷하지만 괜찮은 체격과 준수한 주력에 좋은 운동 능력을 가지고 있어 대인 수비에서도 좋은 모습을 보여주고 있다.

특히나 기대되는 점이 바로 어린 나이에 있다. 보통 센터백은 다른 포지션에 비해 경험치가 중요하기 때문에 포텐이 비교적 늦게 터지는 경향이 있다.

그러나 이쪽은 07년생임에도 2024년에, 즉 10대에 바르셀로나 주전을 꿰찼을 정도로 실력을 성장시켰다는 점에서 역대 라 마시아 출신 수비수들 중에서도 손꼽히는 수준이라는 점에 이견이 없다. 게다가 이 선수의 최고 장점 중 하나는 나이대에 걸맞지 않은 지능과 침착함. 꾸레들은 동갑내기 라 마시아 출신 라민 야말, 마르크 베르날과 함께 10년 이상 장기적으로 바르셀로나의 핵심을 맡아 레전드 선수로 거듭나길 기대하고 있다.

단점을 꼽자면 아직 나이가 어리고 연차가 적은 탓에 수비 조율이나 순간적인 상황 판단에서 종종 어리숙한 면모가 나와 카드를 수집한다는 점이다. 그래선지 아직은 파트너로 수비 리딩이 되는 베테랑 수비수가 있을 때 더 좋은 활약을 펼치는 편이다. 클럽에서는 데뷔 후 이니고 마르티네스와 합을 맞출 때 좋은 모습을 보이다가 이니고가 나간 2025-26 시즌에는 좀 흔들리는 모습을 보였으며, 그러더니 2026 FIFA 월드컵에서 베테랑 에므리크 라포르트와 호흡을 맞추니 다시 안정감을 찾고 대회 영플레이어상까지 받을 정도로 훌륭한 활약을 펼쳤다. 어린 선수인 만큼 이 부분은 경험이 쌓이면 발전할 여지가 있으니 지켜볼 따름이다.

또 다른 단점은 신체조건이나 주력 등 피지컬적인 요소가 센터백치고 다소 아쉽다는 것. 사실 아주 어린 나이부터 유명세를 탔던 쿠바르시였기에 연차가 쌓이며 체격이 커지리라 예상했던 이가 많았지만 시간이 지나도 체격이 크게 커지진 않았다. 183cm의 키는 센터백 중에서는 비교적 작은 축에 속하며, 그렇다고 신장을 상쇄할 만큼 발이 엄청 빠른 것도 아니다. 이건 늦은 나이까지 키가 더 크지 않는 한 개선이 어렵기 때문에 자신의 파트너로 뛰었던 이니고처럼 부족한 피지컬을 다른 요인으로 만회하는 방향으로 성장하는 것이 중요해보인다.